VOL. 15, No. 1, i-ii
Beaucoup d’écrits récents sur la formation à distance se concentrent sur l’interaction entre apprenants et entre ceux-ci et leur formateur dans le cadre de forums de discussion; ils s’intéressent aux questions reliées à la présence et à l’asynchronisme. Ce n’est pas surprenant. Car plus il y a d’établissements traditionnels qui commencent à intégrer les technologies reliées aux réseaux électroniques dans leur enseignement, plus le débat grandit quant à la flexibilité de l’apprentissage et à la convergence de la distance et de l’éducation conventionnelle. Cependant, si les questions d’apprentissage collaboratif demeurent importantes dans le succès de telles entreprises, il est aussi crucial de tenir compte de la nécessité d’avoir une infrastructure appropriée.
Plusieurs articles de ce numéro abordent le sujet de l’infrastructure. Il peut s’agir de questions concernant le soutien gouvernemental dans la promotion d’options d’apprentissage alternatif ou portant sur des décisions reliées à la variété de choix de médias dont les étudiants disposent. Les établissements sont eux-mêmes confrontés à la difficulté de suivre l’évolution rapide de la technologie ainsi qu’aux moyens économiques de le faire. Chaque système doit être développé en fonction de son contexte et il faut garder à l’esprit l’importante question de l’accès limité des apprenants aux bibliothèques et à l’encadrement pédagogique. La plupart des organisations commencent à peine à utiliser les technologies des réseaux électroniques dans leurs projets de formation à distance et plusieurs devront procéder par étapes en fonction de leur capacité financière.
Comme professionnels, nous participons souvent à des ateliers dans le but d’améliorer nos compétences au travail et d’approfondir notre compréhension des questions relatives à la formation à distance. Le forum de discussion en ligne nous ouvre une porte pour s’engager. Sa nature asynchrone est citée comme un de ses avantages importants. La notion d’interaction continue est traitée de différentes manières dans deux articles de ce numéro. Le premier porte sur les avantages comparés du cours en ligne et du cours en face à face, relativement à la concrétisation de l’apprentissage authentique et de la collaboration à distance. Les résultats de la comparaison démontrent que même si la maîtrise de la technologie et un soutien technique adéquat des étudiants apparaissent comme des facteurs déterminants, les variables les plus importantes concernent la capacité de collaboration des étudiants. La collaboration est une des activités humaines qui posent le plus grand défi. Elle requiert des habiletés qui ne sont pas innées; il faut les acquérir. Pour que la collaboration soit un succès, et surtout à cause du contexte virtuel, il faut que les étudiants aient déjà expérimenté la collaboration à distance et qu’ils soient préparés au défi des expériences authentiques.
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Much of the recent writing in distance education focuses on the interaction among learners and with their instructor often using some form of computer conferencing, and highlights issues of presence and asynchronocity. This is not surprising. As greater numbers of conventional institutions begin to integrate electronic networking technologies into their teaching, there are more discussions about flexible learning and the convergence of distance and conventional education. But although issues of collaborative learning are important, for such enterprises to work effectively, there also needs to be an appropriate infrastructure.
Infrastructure is addressed by a number of the articles in this issue. It may involve issues of government support for the promotion of alternative learning options or decisions concerning the variety of media choices available to students. Institutions find themselves faced with keeping up with the latest technologies and having to find cost-effective ways to do so. Each system must be developed in context, and it is important to keep in mind the needs of learners who have limited access to libraries and tutorial support. Most organizations are only beginning to introduce electronic networking technologies into their distance education enterprises, and many will have to do so incrementally and as finances permit.
As professionals we often participate in workshops to enhance our ability to do our work and to increase our understanding of the issues involved in distance education. Online conferencing has become one avenue for becoming involved. Its asynchronocity has been proposed as one of its major advantages. The issue of anytime interaction is addressed in different ways in two articles in this issue.
One addresses the benefit of online over face-to-face courses to enact authentic learning and distance collaboration. The results of the comparison show that although mastery of technology and adequate technical support for students appear to be determinant factors, the most important variables are related to the capacity for the students to collaborate. Collaboration is one of the most challenging human activities. It banks on abilities that are not innate; it has to be learned. For collaboration to be a success—and moreover when it is conducted in a virtual mode—students should have previous experiences of collaborating at a distance and should be prepared for the challenge of authentic experiences.
The other article looks from the perspective of the moderators and administrator as they reflect on what they learned about this medium for professional education. Reflexivity, the looking back at and rethinking through professional experiences and our own part in them, is strongly recommended as one means of professional growth. Sharing such re-searching is never easy and is often confined to debriefing sessions. This article provides an opportunity for us all to reflect.