Is distance no longer a useful distinction? The issue of distance and its multiple meanings of psychological and social as well as geographical distance are taken up in the first article, which is written in a European context. It is important to realize that many aspects of conventional postsecondary education are not the same as in North America, and so dimensions of distance that seem self-evident in that context may not resonate with our own understandings. Hence I asked Randy Garrison to provide a commentary on the article.
Whether it is through participation in an online environment in helping to co-construct an environment for learning or whether the focus is on the development of social presence, the notion of distance and its influence on relationships continues to be an issue for exploration. I hope you will take this opportunity to think about your own definitions of learning and consider to what extent you see others as crucial to the development of your own knowledge.
When we designed courses that gave few opportunities for interaction between instructor and learner, we stressed the autonomy of the learner, the flexibility, the control of how and when and what to study. Flexibility continues to be highly prized in today’s world. Much is made of any time, any place, any space, and any pace opportunities. The questions we continue to grapple with concern the community for these learners. Is it important that there be a community? Do we as instructors want to be the major guides to the learner? Is it really an issue of control? Or are we more concerned that, without discussion, learning does not occur? And does it matter that the discussion is not with other registered learners or the instructor? The articles in this issue raise questions about the distance between instructor and learners and between learners. What is the best distance for learning? I hope the issue provides you with food for thought!
La distance est-elle encore une caractéristique distinctive utile? La notion de distance ainsi que ses multiples significations, tant psychologiques, sociales que géographiques, sont, dans le premier article, abordées en fonction d’un contexte européen. Il est important de noter que plusieurs aspects de l’éducation post-secondaire traditionnelle sont différents en Amérique du Nord et que, par conséquent, les dimensions de la distance éloquentes dans ce contexte peuvent ne pas avoir d’équivalence selon notre propre compréhension. J’ai donc demandé à Randy Garrison de commenter cet article.
Qu’il s’agisse de la participation à un environnement interactif en ligne pour aider à co-construire un environnement d’apprentissage, ou que le regard se porte sur le développement de la présence sociale, la notion de distance et son influence sur les liens relationnels continuent d’être un sujet d’exploration. J’espère que vous profiterez de cette occasion pour réfléchir à vos propres définitions de l’apprentissage et pour déterminer l’importance que vous accordez aux autres dans le développement de votre savoir.
Lorsque nous concevions des cours qui offraient peu d’occasion d’interaction entre instructeur et apprenant, nous soulignions l’autonomie de l’apprenant, la flexibilité, le contrôle qu’il a sur le contenu, le temps et les modalités d’étude. La souplesse continue d’être valorisée dans le monde d’aujourd’hui. On vante ses avantages relativement au temps, au lieu, à l’espace et au rythme. Les questions avec lesquelles nous jonglons encore portent sur la communauté d’apprenants. L’existence d’une communauté est-elle importante? À titre de formateurs, voulons-nous être les guides les plus importants de l’apprenant? Dans le fond, s’agit-il d’une question de contrôle? Nous inquiétons-nous plutôt de la possibilité que, sans la discussion, l’apprentissage ne puisse se concrétiser? Si la discussion ne se passe pas avec les autres étudiants inscrits ou avec le formateur, est-ce important? Les articles retenus soulèvent des questions à propos de la distance entre formateurs et apprenants et entre les apprenants eux-mêmes. Quelle est donc la meilleure distance pour apprendre? J’espère que ce numéro vous fournira suffisamment d’idées pour faire un bout de chemin!